El grupo de computación más grande actualmente en órbita fue lanzado por Kepler Communications de Canadá, con aproximadamente 40 procesadores de borde Nvidia Orin en 10 satélites operativos. Este grupo se conecta a través de enlaces de comunicaciones láser y marca un avance significativo en el panorama de la computación orbital.
Kepler, que ahora atiende a 18 clientes, anunció recientemente una asociación con la startup Sophia Space. Según Mina Mitry, directora ejecutiva de Kepler, la empresa pretende proporcionar infraestructura para aplicaciones en el espacio en lugar de operar como un centro de datos tradicional.
Los expertos proyectan que es poco probable que los centros de datos a gran escala, similares a los previstos por SpaceX o Blue Origin, se materialicen hasta la década de 2030. A corto plazo, la atención se centrará en el procesamiento de datos en órbita para mejorar los sensores espaciales utilizados tanto por empresas privadas como por agencias gubernamentales.
Sophia Space se centra en el desarrollo de computadoras espaciales con refrigeración pasiva para abordar los desafíos de calefacción asociados con potentes procesadores en órbita. Según la nueva asociación, Sophia cargará su sistema operativo patentado en uno de los satélites de Kepler y lo configurará en seis GPU en dos naves espaciales.
Este será el primer intento de configurar dicho software en órbita, un paso crítico para Sophia mientras se prepara para su primer lanzamiento de satélite previsto para finales de 2027. Actualmente, Kepler procesa datos cargados desde tierra o recopilados por cargas útiles en sus propios satélites.
A medida que el sector madure, Kepler prevé ofrecer servicios de red junto con satélites de terceros. Mitry indicó que las compañías de satélites están diseñando cada vez más activos futuros para descargar potencia de procesamiento, particularmente para sensores avanzados como el radar de apertura sintética, y el ejército estadounidense desempeña un papel clave en esta demanda.
Kepler ya ha demostrado un enlace láser espacio-aire para el gobierno de Estados Unidos, reforzando sus capacidades en el procesamiento de bordes. Este enfoque se ocupa de los datos donde se recopilan, lo que permite una capacidad de respuesta más rápida y establece el contexto para el valor de los centros de datos orbitales.
Mientras que empresas establecidas como SpaceX y Blue Origin se centran en centros de datos a gran escala con procesadores de alta capacidad, Mitry enfatiza la preferencia por GPU distribuidas diseñadas para tareas de inferencia en lugar de una única GPU de alta capacidad destinada a capacitación. “Si esto consume kilovatios de energía y solo estás funcionando el 10% del tiempo, entonces eso no es muy útil”, afirmó Mitry. “En nuestro caso, nuestras GPU funcionan el 100% del tiempo”.
El director ejecutivo de Sophia, Rob DeMillo, destacó las recientes acciones legislativas que pueden limitar la construcción de centros de datos en la Tierra. “Cualquier cosa que limite los centros de datos en la Tierra está haciendo que la alternativa espacial sea más atractiva”, dijo DeMillo, sugiriendo que los acontecimientos recientes podrían remodelar el futuro del procesamiento de datos. “No hay más centros de datos en este país”, añadió, indicando un cambio en el panorama de la infraestructura tecnológica.
