Amazon cerró su proyecto de robótica de almacén Blue Jay menos de seis meses después de revelar públicamente la tecnología, un revés inusual para una empresa que ha creado uno de los programas de robótica comercial más grandes del mundo.
Blue Jay se presentó en octubre del año pasado como un robot de múltiples brazos diseñado para clasificar y mover paquetes en las instalaciones de entrega el mismo día de Amazon. En el momento de su anuncio, Amazon dijo que el robot se había desarrollado en aproximadamente un año, un período de tiempo notablemente corto que la compañía atribuyó a los avances en inteligencia artificial. El robot estaba siendo probado en unas instalaciones de Carolina del Sur.
El portavoz de Amazon, Terrence Clark, confirmó la interrupción de la imprenta, enmarcando a Blue Jay como un prototipo desde el principio, una caracterización que no quedó clara en los materiales de prensa originales de la compañía. “Siempre estamos experimentando con nuevas formas de mejorar la experiencia del cliente y hacer que el trabajo sea más seguro, más eficiente y más atractivo para nuestros empleados”, afirmó Clark. Los empleados que trabajaron en Blue Jay están siendo trasladados a otros equipos y la compañía dice que la tecnología central desarrollada para el proyecto se trasladará a otras iniciativas de robótica.
Según el blog de noticias de operaciones de Amazon, el desarrollo de Blue Jay se basó en gran medida en la IA agente para acelerar el diseño y las pruebas. Amazon sostiene que la tecnología subyacente sigue siendo valiosa incluso cuando el producto específico se descontinua, y lo describe como una aceleración de los “programas de manipulación” existentes.
La cancelación se produce mientras Amazon continúa ampliando su huella robótica más amplia. La compañía también implementó el año pasado el robot Vulcan, un sistema de dos brazos capaz de detectar los objetos que maneja, utilizado en los compartimentos de almacenamiento de los centros logísticos de Amazon. Amazon alcanzó el hito de 1 millón de robots desplegados en sus almacenes en julio pasado.
El programa de robótica de Amazon se remonta a su adquisición en 2012 de Kiva Systems, cuya tecnología de automatización de almacenes se convirtió en la base de las operaciones de cumplimiento de la empresa. Los sistemas autónomos continúan expandiéndose en todas las industrias, y la voluntad de Amazon de cancelar Blue Jay sugiere que la compañía se siente cómoda poniendo fin a experimentos específicos incluso cuando crece su inversión general en automatización. El episodio de Blue Jay ilustra la brecha que puede existir entre un prototipo acelerado por IA y un sistema listo para producción construido para operar a la escala de Amazon.
