La startup Airbuds, con sede en San Francisco, se ha convertido en una atractiva red social musical que capta la atención de la Generación Z y de los usuarios más jóvenes al permitir compartir sin esfuerzo la actividad de streaming. A diferencia de las funciones sociales que intentan gigantes como Apple y Spotify, Airbuds se centra en una integración perfecta a través de widgets móviles, fomentando conexiones genuinas y la autoexpresión. El miércoles, la compañía anunció una ronda de financiación de 5 millones de dólares de la firma de capital de riesgo en etapa inicial Seven Seven Six, cofundada por Alexis Ohanian de Reddit, lo que eleva su financiación total a 10 millones de dólares.
Airbuds, desarrollado por los cofundadores Gilles Poupardin y Gawen Arab, aborda una brecha en el panorama del streaming de música donde las principales plataformas han luchado por crear experiencias sociales atractivas. Los esfuerzos anteriores de Apple Music, incluida la efímera red Ping a principios de la década de 2010 y la función Connect artista-fan, no lograron ganar terreno. Spotify ha experimentado con feeds, comentarios, encuestas, preguntas y respuestas, listas de reproducción colaborativas y mensajes al estilo TikTok, pero no ha descifrado completamente el código de una verdadera red social. Crear este tipo de herramientas sociales orientadas al consumidor sigue siendo un desafío e impredecible, pero Airbuds ha iterado de manera efectiva para llenar este vacío.
El viaje empresarial de Poupardin en el ámbito de la tecnología musical se remonta a sus años universitarios. Creó una herramienta de marcadores de música inspirada en Pinterest, un altavoz inteligente controlado por voz lanzado justo antes del Echo de Amazon y la aplicación de audio social Cappuccino, que permitía a los amigos colaborar en minipodcasts. Arab contribuyó al proyecto de altavoces inteligentes y luego trabajó en Zenly, la aplicación de mapeo social adquirida por Snap por 350 millones de dólares en 2017. Después de vender Cappuccino y su propiedad intelectual al estudio de meditación Sociaaal, el dúo pasó a una aplicación centrada en widgets, evolucionándola a Airbuds.
La principal innovación de la aplicación es su widget móvil para iOS y Android, que comparte automáticamente la actividad de streaming en tiempo real de los usuarios con sus amigos. Como explicó Poupardin en una entrevista con TechCrunch, “Como creé todos estos productos musicales en el pasado, sabía que cuando les pides a los usuarios que creen una lista de reproducción o que hagan algo, supone un gran esfuerzo”. El widget aprovecha la popularidad de los widgets de iOS entre los adolescentes y requiere una mínima intervención del usuario. Los usuarios simplemente conectan su servicio de transmisión preferido y Airbuds se encarga del resto, compartiendo canciones mientras se reproducen sin pasos adicionales.
Actualmente, Airbuds admite una amplia gama de plataformas de transmisión, incluidas Spotify, Apple Music, Soundcloud, Musi, Deezer, Amazon Music y Audiomack. Esta amplia compatibilidad ha impulsado métricas de crecimiento impresionantes. La aplicación ha superado los 15 millones de descargas, cuenta con 5 millones de usuarios activos mensuales y recibe 1,5 millones de lanzamientos diarios. Según la firma de inteligencia de aplicaciones Appfigures, Airbuds mantiene un sentimiento de calificaciones positivas del 96% en más de 9,400 reseñas en los últimos 30 días, lo que subraya su atractivo para su grupo demográfico principal de estudiantes de secundaria y universitarios de EE. UU., con una adopción creciente en el Reino Unido, Australia, Brasil y México.
Más allá del uso compartido básico, Airbuds ha agregado funciones sociales sólidas para mejorar la participación del usuario. Los amigos pueden reaccionar a las canciones transmitidas usando emojis, pegatinas o selfies generados por IA sin fondos. El feed permite a los usuarios reproducir clips cortos de las canciones de sus amigos e iniciar chats a través de un mensajero integrado. Para mayor privacidad, un “modo fantasma” permite a los usuarios escuchar sin transmitir su actividad, que se puede activar y desactivar. Las herramientas adicionales incluyen conectar a usuarios con gustos musicales similares, un resumen semanal personalizado que resume los hábitos de escucha (similar a Spotify Wrapped pero semanalmente) y una tabla de clasificación experimental basada en la escuela que destaca a los mejores artistas entre los compañeros de escuela.
La personalización es una piedra angular de la experiencia, ya que los usuarios pueden personalizar su perfil, o “Espacio”, agregando artistas, canciones, álbumes, letras, fotos y texto favoritos. Alternativamente, la aplicación puede generar automáticamente diseños basados en datos de escucha. Poupardin enfatiza que este elemento de autoexpresión es fundamental para el éxito de la aplicación, señalando que alrededor del 30% de los usuarios interactúan con funciones más allá de simplemente ver las transmisiones de sus amigos. “Los streamers nos dieron acceso a 100 millones de canciones, pero nadie realmente descifró la pieza de identidad, la pieza de autoexpresión… y así es exactamente como la usan”, dijo, refiriéndose a la base de usuarios jóvenes de la aplicación.
Para fomentar los efectos de red, Airbuds emplea funciones de bloqueo, lo que requiere que los usuarios inviten a amigos para desbloquear ciertas funcionalidades, como ver más de los tres artistas principales en su resumen. Poupardin aclara que esto no es únicamente para el growth hacking; El valor de la aplicación realmente surge dentro de un círculo de amigos conectados, lo que hace que las invitaciones sociales sean esenciales para una experiencia satisfactoria.
La última infusión de 5 millones de dólares de Seven Seven Six se suma a inversiones anterioresnts de patrocinadores destacados como Andreessen Horowitz (a16z), SV Angel, Dream Machine, Nikita Bier, Antoine Martin, Uncommon y Night Capital. Este capital impulsará expansiones ambiciosas. Airbuds planea integrar más servicios de transmisión, desarrollar conexiones directas entre artistas y fanáticos para unir a creadores y oyentes, e introducir funciones dirigidas a grupos demográficos de mayor edad más allá de su núcleo actual de Generación Z. El equipo también está probando un modelo de suscripción para explorar la monetización, ofreciendo potencialmente ventajas premium como personalización avanzada o experiencias sin publicidad.
El ascenso de los Airbuds pone de relieve una tendencia más amplia en las redes sociales, donde las plataformas de nicho centradas en intereses específicos, como la música, pueden prosperar resolviendo puntos débiles que los titulares pasan por alto. Si bien Apple y Spotify cuentan con vastas bibliotecas y bases de usuarios, sus integraciones sociales a menudo parecen integradas en lugar de nativas. Airbuds, por el contrario, comienza con el intercambio social en su centro, utilizando widgets para hacer de la música una pieza central de la conversación. Este enfoque ha resonado, como lo demuestra su alto compromiso y críticas positivas.
A medida que la aplicación evolucione, podría redefinir cómo se entrelazan el descubrimiento de música y la interacción social. Con conexiones con artistas en el horizonte, los Airbuds podrían permitir a los fanáticos interactuar directamente con los músicos, tal vez a través de contenido exclusivo o reacciones en vivo. Atraer a usuarios mayores podría ampliar su atractivo, aprovechando hábitos de escucha impulsados por la nostalgia. La prueba de suscripción será un indicador clave de sostenibilidad, especialmente en un mercado dominado por los niveles gratuitos de Spotify y Apple.
Disponibles tanto en iOS como en Android, los Airbuds ejemplifican cómo la innovación enfocada puede alterar las categorías establecidas. Su hito en materia de financiación no sólo valida su tracción, sino que la posiciona para escalar a nivel mundial, lo que podría influir en cómo las futuras aplicaciones de música equilibran el streaming con la dinámica social. Por ahora, se erige como la red social musical que los gigantes tecnológicos desearían haber construido primero.
