El jueves por la noche, SpaceX y T-Mobile dieron a conocer un plan audaz para ofrecer a los usuarios de teléfonos celulares en todas partes conectividad desde el espacio.
El proyecto combinaría la enorme base de clientes, la red móvil y el espectro de banda media de T-Mobile US con la tecnología satelital Starlink de SpaceX, el segundo operador inalámbrico más grande de los Estados Unidos.
SpaceX debe completar la creación de su segunda generación de satélites Starlink si espera proporcionar dispositivos móviles con acceso a Internet desde la órbita. En comparación con los actuales, que pesan aproximadamente 295 kg, serán sustancialmente más grandes. Elon Musk, el fundador e ingeniero jefe de SpaceX, predijo que el “servicio beta” podría comenzar antes de finales de 2023.
Musk y Mike Sievert aparecieron juntos en un evento en vivo en las instalaciones de Starbase de SpaceX en el sur de Texas, donde la compañía está construyendo y probando su nuevo cohete Starship. Con una máquina de humo, fuegos artificiales y mucha gente socializando alrededor del escenario con camisetas negras, el evento tuvo una cierta vibra de concierto de cohetes. Tres prototipos de Starship eran visibles en el fondo, y solo estas camisetas incluían los emblemas magenta de T-Mobile y SpaceX en blanco.
Las empresas no quieren proporcionar zonas muertas, una característica que se ha deseado desde la invención de los teléfonos móviles.
“Nuestra visión es que si tienes una vista clara del cielo, estás conectado”, afirmó Sievert.
¿Cómo operará Starlink con T-Mobile?
Actualmente se requiere una terminal en forma de plato que pueda descargar Internet de banda ancha desde uno de los 2.800 satélites Starlink en órbita terrestre baja para los usuarios del servicio Starlink. La intensidad de la señal de los satélites actuales simplemente no es lo suficientemente fuerte como para conectarse a teléfonos móviles mucho más pequeños.
La segunda generación, o V2, de los satélites Starlink utilizará una antena de matriz en fase significativamente más potente como solución para este problema. El cuerpo de estos satélites, según Musk, tendrá alrededor de 7 metros de largo y la antena se desplegará para tener “unos 25 metros cuadrados”, o unos 5 metros a cada lado. Esta antena transmitirá y recibirá datos a lo largo de un haz enfocado que viaja a través de la superficie de la tierra cuando el satélite pasa por encima.
El servicio no ofrecería servicio de internet de banda ancha al principio, al menos. Sin embargo, una celda de servicio estándar debe entregar de 2 a 4 megabits de datos, lo cual es suficiente para decenas de miles de llamadas de voz o millones de mensajes de texto. Esto permitiría la conectividad en lugares remotos o en tiempos de desastre, como cuando un huracán corta el suministro eléctrico a un vecindario.
El teléfono celular de un usuario verificaría inicialmente el servicio de una torre de telefonía celular, pero si no encuentra ninguno, buscará en el cielo en lugar de brindar al usuario barras de servicio. Una vez conectado, usaría el satélite más cercano que estuviera disponible, con el software del satélite correspondiente al teléfono móvil como si fuera una torre celular ficticia en tierra.
Según Sievert, T-Mobile tiene la intención de brindar este servicio a los consumidores en la mayoría de sus planes actuales sin costo adicional, cubriendo inicialmente la mayoría de los océanos del mundo, así como los Estados Unidos, incluidos Alaska y Hawái. Extendió una invitación a los proveedores de redes móviles internacionales para colaborar con T-Mobile y SpaceX y brindar roaming recíproco global.
Los obstáculos
Más allá de los obstáculos legales y reglamentarios, SpaceX debe superar una serie de dificultades importantes. El principal de ellos es la creación de satélites de tamaño considerable que puedan comunicarse con teléfonos móviles.
“Estas son las antenas más avanzadas del mundo, creemos. Tienen que captar una señal muy silenciosa de su teléfono celular. Imagínese, esa señal tiene que viajar 500 millas y luego ser captada por un satélite que viaja a 17,000 mph. El satélite tiene que compensar el efecto Doppler de moverse tan rápido”, dijo Musk.
A continuación, los satélites deben ponerse en órbita. El carenado de carga útil de 5 metros de ancho del cohete Falcon 9 de la compañía no puede acomodar los satélites V2 debido a su tamaño. Por lo tanto, los satélites Starlink V2 de tamaño completo deben esperar hasta el lanzamiento del cohete Starship, considerablemente más grande. En las instalaciones de Starbase en el sur de Texas, SpaceX está trabajando para lograr precisamente eso, aunque los lanzamientos comerciales probablemente estén al menos dentro de un año.
Con ese fin, Musk dijo que SpaceX puede crear un satélite Starlink “V2 mini” que podría caber dentro del carenado de carga útil del cohete Falcon 9 si el desarrollo de Starship no avanza tan rápido como se esperaba. Sin embargo, es evidente que será necesario un mecanismo de lanzamiento de Starship completamente funcional para lograr el tipo de conexión global discutido por Musk y Sievert.
En sus comentarios del jueves por la noche, Musk reconoció que la compañía tiene mucho trabajo técnico por hacer, pero dijo que los equipos de SpaceX han hecho un gran progreso.
“Así que es realmente un desafío técnico bastante difícil. Pero lo tenemos funcionando en el laboratorio y estamos seguros de que funcionará en el campo. Así que en realidad es bastante hardware extra en los satélites y también mucho software. Es un problema difícil”, afirmó.
La rivalidad
Además de lanzar el satélite de demostración “BlueWalker 3” para AST Space Mobile a finales de este año, SpaceX ha volado satélites anteriormente para un rival en este campo, Lynk. Estas empresas están haciendo un esfuerzo para ofrecer un servicio directo al teléfono celular.
Según Lynk, se ha demostrado previamente que los teléfonos móviles normales pueden conectarse con éxito a los servicios de Internet por satélite. La compañía ahora tiene un satélite en funcionamiento en órbita, pero planea lanzar otros adicionales para ofrecer cobertura en un área más grande.
“Elon dijo que es difícil y que solo se ha hecho en el laboratorio, pero Lynk ya lo ha hecho en el espacio. Somos la única empresa en el mundo que ha hecho eso”, dijo Miller en una entrevista.
Según Miller, Lynk tiene 14 acuerdos comerciales con operadores de redes móviles que abarcan 35 países. Antes de que finalice el año, la empresa prevé obtener una licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. para comenzar a ofrecer servicios comerciales en esas naciones.
La entrada de SpaceX y T-Mobile, dos de los gigantes mundiales en vuelos espaciales y comunicaciones, ha elevado el nivel de competencia a pesar de que Lynk tiene una ventaja y AST Space Mobile tiene un satélite listo para pruebas de demostración. Probablemente podrían lograr esto porque SpaceX tiene un historial de entrega de sus nuevos cohetes y ya ha instalado la constelación de satélites más grande del mundo.
En el escenario, Musk y Sievert parecían divertirse mientras discutían posibles colaboraciones futuras entre sus dos negocios. Por ejemplo, Starlink puede ofrecer capacidad de “retorno” a torres de telefonía móvil en la Tierra. Esto implica que T-Mobile no necesitaría instalar cableado en esas torres para que los satélites las conecten a Internet.
Y quizás T-Mobile ofrezca el primer servicio celular en Marte en el futuro. Musk dijo durante el evento: “Nos encantaría tener T-Mobile en Marte”.
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Source: SpaceX Starlink para apoyar la cobertura Zero-G de T-Mobile
