El cohete más potente de Europa, el Ariane 64, entró en órbita por primera vez el miércoles con 32 satélites para la constelación de Internet de banda ancha Leo de Amazon. El lanzamiento tuvo lugar a las 16:45 UTC desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, y la misión duró una hora y 54 minutos.
Esta marcó la primera misión comercial para un cliente de la familia de cohetes Ariane 6. La variante Ariane 64 utiliza cuatro propulsores de cohetes sólidos P120C, duplicando la capacidad de carga útil en comparación con el Ariane 62, que ha completado cinco vuelos desde el debut del Ariane 6 en julio de 2024. El Ariane 64 puede transportar aproximadamente 21,6 toneladas métricas a la órbita terrestre baja.
Con una altura de 62 metros y un carenado de 20 metros, el Ariane 64 se convirtió en el cohete más alto de la serie Ariane 6. La Agencia Espacial Europea confirmó que los 32 satélites se separaron con éxito 114 minutos después del despegue.
Designada VA267 por Arianespace y LE-01 por Amazon, la misión lanza el primero de los 18 vuelos Ariane 6 contratados para la constelación de Leo, anteriormente conocida como Proyecto Kuiper. Este fue el octavo lanzamiento total de Amazon Leo, elevando el número total de sus satélites en órbita a 212.
Amazon Leo busca ofrecer Internet de alta velocidad a regiones desatendidas en todo el mundo, compitiendo con la red Starlink de SpaceX, que opera alrededor de 8.000 satélites. Amazon ha organizado más de 80 lanzamientos de proveedores como SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin y Arianespace.
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, afirmó: “Con el potente rugido de cuatro propulsores durante el despegue, más del doble de la masa de la carga útil llega a la órbita, lo que sitúa a Europa nuevamente en el escenario para lanzar todos los satélites a todas las órbitas”.
El director general de Arianespace, David Cavaillolès, afirmó: “El exitoso vuelo de hoy marca un hito importante para Arianespace, para nuestro cliente Amazon Leo y para todo el sector espacial europeo”.
