Todo el mundo quiere un chip ARM. Hasta hace poco, era común que Qualcomm o MediaTek produjeran el SoC, que lo controla todo.
Apple y Samsung fueron los primeros en dejar el campo y comenzar a producir sus propios procesadores móviles, pero esto se está volviendo cada vez más popular: Huawei es otra empresa conocida y Google Tensor ahora ha debutado. Oppo está considerando el lanzamiento de sus propios SoC en 2023 o 2024, junto con muchas otras firmas. Esta es la era del “chip móvil hágalo usted mismo”.
¿Si quieres que algo salga bien, hazlo tú mismo?
Durante muchos años, los fabricantes de teléfonos móviles han dado casi todo a los desarrolladores externos: sus dispositivos tenían pequeñas diferencias de diseño y ciertamente en áreas como la fotografía móvil, pero su control sobre esos elementos siempre estuvo restringido.
Una de las restricciones fue impuesta por el SoC, que es el cerebro de todos los teléfonos inteligentes. Este chip combina la CPU, la GPU, el módem 4G / 5G, el ISP y otros componentes, como los procesadores de IA, que se están volviendo más esenciales.
El problema es que las marcas no tenían voz al respecto: fabricantes como Qualcomm o MediaTek, por ejemplo, proporcionaron una variedad de alternativas similares a las que ofrecen Intel y AMD en la industria de las PC, mientras que los fabricantes de dispositivos móviles “ensamblaron” el mejor chip para cada uno de ellos. sus dispositivos.
Sin embargo, existe una diferencia significativa en el mundo móvil entre procesadores para PC y portátiles. Intel y AMD diseñan y fabrican sus CPU en dispositivos móviles, pero no las licencian exclusivamente; en cambio, el panorama está dominado por una base compartida, que son los diseños ARM, que están disponibles para cualquiera que pague por una licencia.
Qualcomm y MediaTek adquirieron esos diseños hace años, y posteriormente se produjeron una variedad de dispositivos basados en ellos. Sin embargo, algunas empresas de telefonía móvil reconocieron que también podrían fabricar chips para esos teléfonos. Solo necesitaban obtener la licencia de la tecnología ARM y configurarla por su cuenta.
Esto es lo que hicieron Apple y Samsung en 2010, lo que Huawei empezó a hacer tímidamente en 2012 (el primer Kirin no llegaría hasta 2015), y lo que también acabó haciendo recientemente Google, que ayer presentó los basados en Pixel 6 y Pixel 6 Pro. en chips Google Tensor.
Todos ellos se han dado cuenta de los beneficios de fabricar sus chips: pueden ajustarlos para enfocarse en las características que pueden distinguir más a sus dispositivos, pero también pueden cambiar esas características en función de las demandas de cada categoría de producto.
Apple ha estado haciendo esto durante años con su familia de procesadores AXX, el último, el A15 Bionic en el iPhone 13, pero su experiencia como fabricante de semiconductores le ha llevado a dar un salto excepcional con el desarrollo de los chips M1 el año pasado, que Recientemente han visto la aparición de sus nuevos y poderosos sucesores, el M1 Pro y el M1 Max.
Es una excelente ilustración de cómo administrar estas divisiones, y aunque ninguna otra empresa ha hecho la transición a chips para computadoras portátiles y de escritorio, Intel y AMD pueden estar tranquilos por el momento porque lo que parece claro es que el peligro de estos esfuerzos afecta a Qualcomm. y MediaTek más.
La tendencia va en aumento. Nikkei Asia informó recientemente que Oppo también tiene la intención de fabricar sus chips para sus teléfonos celulares. El objetivo es tenerlos listos en 2023 o 2024.
También hablan de Xiaomi, que hace varios años parecía querer entrar en esta industria y según Nikkei ha bajado sus expectativas para poder concentrarse en el diseño de cámaras ISP para sus smartphones. Ya ha incursionado en ese apartado con el Xiaomi Surge C1, por ejemplo.
Si también quieres hacer lo tuyo en servidores y portátiles
Esa ambición no solo se está haciendo evidente en el mundo móvil, hay algunas empresas y no exactamente pequeñas empresas que llevan tiempo desarrollando chips para otro segmento: los servidores. En algunos de esos esfuerzos, ese esfuerzo podría usarse para mejorar PC y portátiles en el futuro, así que manténgase atento.
No son los únicos, y hay algunos otros en la mezcla. Microsoft está desarrollando servidores basados en ARM, así como futuros dispositivos Surface. Huawei ya ha presentado una computadora portátil con un chip ARM, pero solo está disponible en China.
NVIDIA dio a conocer su chip ARM para servidores, llamado Grace, hace unos meses sin que se hubiera concluido la telenovela de la compra de ARM.
Qualcomm, por otro lado, que no había establecido presencia anteriormente, adquirió Nuvia recientemente: está haciendo un asalto frontal tanto a los procesadores de servidor ARM como a los que competirán con los M1 de Apple (o eso afirma Qualcomm).
Fue Alibaba, no MediaTek, quien dominó este mercado y destacó los chips que ofrecen cada vez más posibilidades fascinantes, como los Chromebooks. Si eso no fuera suficiente, ayer Alibaba reveló el Yitian 710, un chip ARM con 60.000 millones de transistores (el M1 Max tiene 57.000) que también es intrigante.
Esta es una realidad muy diferente a la de hace unos años, cuando todos los grandes jugadores buscaban tener sus fichas y dejar de depender de terceros. Veremos si esta extraña batalla tiene el impacto que anticipan estas empresas.
