Artemis II y su tripulación de cuatro personas han entrado en la “esfera de influencia” de la Luna, lo que marca un hito importante en la misión, ya que la nave espacial ahora está más influenciada por la gravedad lunar que por la de la Tierra. Esta transición ocurrió a una distancia de 39.000 millas de la Luna, cuatro días, seis horas y dos minutos de misión.
La misión llevará a los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen al espacio más lejos que cualquier ser humano haya viajado antes. En su apogeo, se espera que alcancen una distancia de 252.757 millas de la Tierra, superando el récord del Apolo 13 en más de 4.000 millas. Este evento significa la primera vez que los humanos cruzan la frontera lunar desde la misión Apolo 17 en 1972.
La tripulación realizó demostraciones de pilotaje manual y revisó los objetivos científicos durante el fin de semana, preparándose para el próximo sobrevuelo. Evaluaron sus trajes espaciales de soporte vital y compartieron momentos disfrutando de las vistas de la Tierra desde las ventanas de la nave espacial Orion. La NASA ha publicado imágenes de los astronautas mientras miran hacia la Tierra.
Se prevé que Orión llegue a las proximidades de la Luna poco después de la medianoche del 6 de abril. Más tarde ese día, se espera que la tripulación supere el récord de distancia anterior de 248,655 millas, establecido por el Apolo 13 en 1970. El período de observación lunar comenzará a las 2:45 p.m. ET del 6 de abril.
La comunicación con la tripulación se perderá temporalmente unas horas más tarde, cuando crucen detrás de la Luna. La máxima aproximación de la nave espacial a la Luna está programada para las 7:02 p.m. ET, cuando estará a una distancia de 4.066 millas de la superficie lunar. La NASA declaró: “Desde esa distancia, la tripulación verá todo el disco de la Luna a la vez, incluidas las regiones cercanas a los polos norte y sur”.
La tripulación también presenciará un eclipse solar durante la misión, cuando Orión, la Luna y el Sol se alinearán, lo que provocará que el Sol desaparezca detrás de la Luna durante aproximadamente una hora. La NASA comenzará la cobertura en vivo del sobrevuelo a la 1 p.m. ET del 6 de abril.
